Ariel es una sirena soñadora que quiere vivir fuera del agua ya que cree que es lo mejor que podría pasarle en la vida. Ariel salva al príncipe Eric de un barco que naufraga y queda locamente enamorada de él. Ella decide ir a hacer un trato con Úrsula, la bruja del mar. Gracias a ella, se convierte en un ser humano a cambio de entregarle su voz a la bruja y acuerda un trato que consiste en conseguir que el príncipe le de un beso de amor verdadero y se enamore de ella, o volverá a convertirse en sirena y pasará a pertenecer a la bruja.
Cuando se reencuentra con el príncipe, al que está a punto de conquistar, Úrsula interviene para evitarlo, tomando forma humana y, con la voz de Ariel, embruja a Eric para que se case con ella y la olvide. En el momento justo, el amigo de Ariel, Sebastián, impide la boda y la ayuda a recuperar su voz. Una vez que Tritón se percata del amor entre Ariel y Eric, decide celebrar la boda entre los dos enamorados.