Publicado originalmente en 1963 y luego en 1965, Sobre la revolución desarrolla una comparación entre los procesos insurreccionales del siglo XVIII, la revolución americana (1776) y la revolución francesa (1789), que inspiraron los movimientos revolucionarios de los siglos XIX y XX y el acontecer social y político del mundo occidental.

El propósito de Hannah Arendt en este estudio, hoy canónico, es descubrir cómo estas revoluciones que se iniciaron a partir de un mismo impulso de la libertad (el primero respecto del dominio colonial británico y el segundo del antiguo régimen feudal) llegaron a consecuencias diferentes.

A través de este devenir, Arendt analiza cómo fueron concebidos, por los mismos revolucionarios, principios políticos fundamentales para las democracias contemporáneas como poder, libertad, violencia, república, derecho, gobierno, autoridad, pueblo y ley, entre otros.

El curso de cuatro clases gira en torno de la mutua implicación de los conceptos de revolución y libertad, en la medida en que para Arendt un proceso revolucionario que no logra la apertura de un espacio político que permita a los ciudadanos intervenir en los asuntos públicos no es, en suma, una revolución genuina.